De republiek Kroatië is nog vrij jong. Het gebied is sinds 1991 onafhankelijk verklaard, vroeger behoorde het tot Joegoslavië. De onafhankelijkheidsstrijd was lang en rampzalig voor het culturele erfgoed, vooral in de stad Dubrovnik. Gelukkig is alle oorlogsschade nu hersteld.
Kroatië ligt tussen centraal, zuid en oost Europa en heeft over land heel lange landsgrenzen. Zo grenst het van noord naar zuid achtereenvolgens aan Italië (over zee), Joegoslavië, Hongarije, Bosnië-Herzegovina en Servië-Montenegro. De 1777 km lange kustlijn wordt echter voor Dubrovnik onderbroken door een kuststrook van ong. 20km die tot Bosnië-Herzegovina behoort. Een weg over land verbindt echter beide delen van Kroatië.
Kroatië heeft een heel gevarieerd landschap. In het noorden en noordoosten zijn er graslanden met meren en heuvels. Centraal liggen de dichtbeboste Dinorische Alpen. De kustlijn (1777 km) langs de Adriatische Zee is heel rotsachtig. Kroatië telt meer dan 1000 eilanden, waarvan er slechts 66 bewoond zijn. Voor de kust van Istrië, tussen Rovinj en Pula, liggen de Brioni-eilanden. Deze gehele eilandengroep is een nationaal park. Van op het vasteland zijn bootverbindingen met deze eilanden.
Meer zuidwaarts, voor de Kvarner regio en de Dalmatische kust liggen de noord, centraal en zuid -Dalmatische archipels (eilandengroepen). De Kvarner eilanden liggen in de Kvarner baai (de grootste baai van Kroatië) voor de kust van steden als Opatija en Rijeka. De eilanden Rab, Pag, Cres, Krk en Losinj zijn echte toeristische trekpleisters. Die eilanden vormen samen met de Zadar archipel (eilanden voor de kust van Zadar) de noord-Dalmatische archipel. De meest bezochte en dus uiteraard ook de drukste eilanden behoren tot de midden-Dalmatische archipel. Ze liggen voor de kust van steden als Split en zijn alle per boot bereikbaar. Echte toeristische toppers zijn de eilanden Brac, Hvar Korcula en Vis. Ten zuiden van het schiereiland Peljesac liggen de zuid-Dalmatische eilanden, 30 km ten noordwesten van Dubrovnik. Mljet is hier het belangrijkste eiland.
Naast de eilanden, schoort ook de regio Istrië heel hoog op toeristisch vlak. Dit is een driehoekig schiereiland in het noordoostelijk deel van de Adriatische Zee, en tevens het grootste Kroatische schiereiland. Het heeft een grillige kustlijn met talrijke baaien en rots-en kiezelstranden. Het binnenland van Istrië is heel bosrijk, er zijn talrijke wijngaarden en in de heuvels liggen prachtige pittoreske dorpjes (vb.Motuvun - Visnjan). Langs de kust liggen schitterende dorpjes die qua architectuur zeer Italiaans aandoen. De kerktorens die je overal ziet oprijzen lijken als het ware weggeplukt uit Venetië. De dorpjes zijn één na één pareltjes, gelegen aan een baai, met kleine, smalle straatjes, oude huizen, gezellige pleintjes, kortom ideaal om er een dagje in rond te kuieren (Novograd, Vrsar, Porec, Rovinj, Medelun…). Pula is een iets grotere havenstad en kan prat gaan op zijn Romeins amfitheater en stadsmuren.
Onder Istrië ligt de Kvarner regio met als voornaamste havenstad en vakantieoord Opatija. De prachtige huizen en paleizen zijn de toonbeelden van de vroegere rijkdom van de stad. Vele Koninklijke gasten brachten vroeger hier hun vakantie door. Rijeka is dan weer de belangrijkste havenstad van het land.
De rest van het gedeelte van Kroatië langs de kust vormt de regio Dalmatië. Even boven Dubrovnik wordt die regio onderbroken door de Bosnische exclave (zie boven). De belangrijkste plaatsen in deze regio zijn de steden Split (tweede stad van het land), de uitvalshaven voor de Dalmatische eilanden, Zadar met een prachtig historisch centrum en top of the bill is natuurlijk Dubrovnik, de parel van de Adriatische Zee. Dubrovnik baadt in een mediterrane sfeer. De stad ligt op een in zee uitstekende rotsen is omsloten door een 2 km lange vestingsmuur. Ofschoon deze stad tijdens de Kroatische onafhankelijkheidsoorlog zwaar beschadigd werd, zijn alle historische gebouwen terug in hun oorspronkelijke staat hersteld. De middeleeuwse binnenstad is autovrij, zodat je als toerist in alle rust kan genieten van het vele moois dat de stad te bieden heeft: vele torens, kerken, paleizen, monumenten, musea, teveel om eigenlijk op te noemen. Trek voor deze stad met de terracotta daken zeker een paar dagen uit. Bovendien is Dubrovnik het ideale reisdoel voor een citytrip.
20 km ten zuiden van Dubrovnik ligt het stadje Cavtat, een stadje met een unieke ligging, waar je eindeloze wandelingen langs het water kan maken. Dé plek voor wie een rustige vakantie wil.
De hoofdstad van Kroatië, Zagreb, is de oudste hoofdstad van Europa. Ze ligt in het noorden, vlakbij de Sloveense grens en aan de voet van het Medvednica gebergte. De hoogste top, Djeme is slechts 1033 m hoog en van hieruit krijg je een prachtig panorama op Zagreb. Aan de rand liggen een aantal kleinere dorpen die accommodatie bieden voor de wandelaars of skiërs ’s winters.
Kroatië is een land van meren en nationale parken. Een ervan is het Nationaal Park van de Plitvicemeren. Het ligt in de provincie Lika-Senj die in het oosten aan Bosnië-Herzegovina grenst. Een alternatief voor wie de drukte aan de kust wil ontlopen. In deze streek, rijk aan grotten, watervallen, meren en natuurschoon zijn heel wat goede accomadatie mogelijkheden ten behoeve van het toerisme.
Kroatië is echt de moeite om te ontdekken. Iedereen komt er aan zijn trekken: de watersporter, de wandelaar, de zonnekloppers, de cultureel geïnteresseerden, en zelfs de naturisten (op de vele eilanden). En wist je dat de stropdas en de balpen ooit door Kroatiërs werden uitgevonden!
Meestal bezoekt men het land in de zomerperiode, van mei tot september kan je er rekenen op een heerlijk zonnetje.
Kroatië kan je makkelijk per auto bereiken via Duitsland, Oostenrijk, Joegoslavië of Italië. Er zijn echter drie grote luchthavens die goede vliegverbindingen hebben met de andere Europese luchthavens: Zagreb, Split en Dubrovnik. Bij de meeste touroperators kan je terecht voor Kroatië-reizen.